故事发生在1963年，美国西部怀俄明州的一个小镇上。
恩尼斯和杰克两个青年去到农场工作。农场主给他们简单的交代了接下来几个月的工作，他们要带领羊群到山上去吃草，等天气转凉，羊群长肥时再带领羊群下山。
恩尼斯被安排镇守山下的营地，去年来过一次的杰克被安排负责去山上放羊。由于山上不能生火，杰克的早晚饭必须回到营地解决。
比起热情直接的杰克，恩尼斯显得有些疏远和冷漠。
恩尼斯的父母在他很小的时候就因为车祸去世了，他跟着哥哥姐姐一起生活，现在哥哥姐姐结婚了，有了他们自己的生活，
农场主把他们和数以万计的羊群送到断背山脚下。大山里的生活静逸而孤寂。
夜里杰克守着羊群坐在帐篷前，望着恩尼斯营地的方向，此刻恩尼斯的营地只剩下点点微弱的火光。
白天时分，恩尼斯站在山下。远远望着杰克此刻正融入在羊群里，只剩下一个移动的黑点。
幽深寂寂的断背山上，两个青年因为彼此的存在，不再显得孤寂。
随着交集的增多，两人也渐渐熟络起来。虽然每次都是杰克主动找话题，但恩尼斯也渐渐打开心扉。19岁的他，因为哥哥姐姐相继结婚，他变得漂泊无依，居无定所。
在一次下山采购生活物资回程的路上恩尼斯遇到了黑熊，侥幸逃脱。回到营地看到空手回来的恩尼斯，杰克本来准备大发牢骚。但当他看到恩尼斯满身伤痕的时候，他什么也没说，拿起手帕小心翼翼的给恩尼斯擦拭伤口。
接下来的日子，他们成了无话不谈的朋友，他们一起骑马在山上自由的穿梭，在深山里纵情高歌，放声大笑。围着火堆一面饮酒，一面畅谈人生。
杰克肆意张狂的欢笑声，犹如穿过黑暗的一道光，照亮了恩尼斯原本灰暗的人生。
随着两人关系的愈发亲近，他离开羊群的时间也越来越长，他们时常饮酒到深夜。这天晚上两人喝的烂醉，恩尼斯挣扎着想要回到山上的羊群中。杰克担心他这样会遇到危险，便让他留在营地。
原本恩尼斯睡在帐篷外，但是断背山的夜晚异常的寒冷。杰克听到恩尼斯被冻得不断呻吟，便催促他进帐篷内。狭窄的帐篷里两人在酒精和荷尔蒙作用下，捅破了心中的那层窗户纸。
第二天，恩尼斯刻意躲着杰克，他告诉自己昨晚是第一次，也是最后一次，他不能这样。
但是到晚上的时候坐在篝火边，他还是无法控制内心汹涌的情感，以及一种难以抗拒的召唤。最终还是钻进了帐篷。
从那以后两个青年之间的关系更加亲密。在远离城市的断臂山上他们肆意释放青春的悸动。这段日子是两人一生中最幸福的时光。
然而好久不长，那年的冬天来的特别的早。一场暴风雪结束了两人放牧的工作。分别来的那么的遂不及防。杰克在一边收拾行李，恩尼斯则坐在山上望着远方怅然若失。
分别的那天。，杰克看着后视镜里恩尼斯朝着反方向渐行渐远，红了眼眶。等到杰克的车子远去，恩尼斯所有的伪装在那一刻瞬间土崩瓦解。
后来恩尼斯和一个女孩结了婚，婚后的生活一切正常。那段关于断背山刻骨铭心的记忆被他深深埋进内心深处。
杰克也在一次都斗牛比赛中认识了一个女孩，在她的猛烈追求下，杰克顺理成章的和她从恋人到结婚。
杰克和恩尼斯，当初两个意气风发的少年，逐渐被生活磨平了棱角。
一直到几年之后的一个午后，恩尼斯收到了杰克的来信。想要约他出来见面，恩尼斯平静的心再次掀起惊涛骇浪。
他推掉了所有的工作，盛装打扮在家里焦急的等杰克的到来。或许是太过紧张，也或者太过期待，抽了一支又一支的烟，喝了一瓶又一瓶的酒。
终于响起了熟悉的声音，他兴奋的跑出去迎接，久别重逢的两人紧紧拥抱在一起，像是再也不愿意分开，恩尼斯再也控制不住内心激动的心情，将杰克按在墙角。这亲密的一幕刚好被恩尼斯老婆看到。
恩尼斯谎称要和朋友出去钓鱼几天后回来，丝毫没注意妻子眼里震惊和心碎。
杰克和恩尼斯终于回到了让他们魂牵梦绕的断背山。杰克环抱着恩尼斯他多想就这样一直活下去，他们一起开个农场平淡度日。
面对杰克的深情和对未来生活的美好畅想，恩尼斯却退缩了。因为他知道世人无法容忍两个男人在一起生活。他最大的愿望就是偶尔和杰克相聚一次。
他们每年相聚一次，相聚的日子是那么的短暂，而分别和想念又是那么的漫长。
恩尼斯的老婆最终还是忍受不了跟恩尼斯离婚，杰克知道后，幸兴奋的跑来找恩尼斯，恩尼斯又一次拒绝了和杰克一起生活的提议。回去的路上，杰克泪如雨下。
又是几年过去，杰克和恩尼斯还是会定期回到断臂山。然而当初两个无忧无虑的青年，如今却各怀心事。
恩尼斯被世俗的眼光折磨的疲惫不堪，他一次次将见面时时间拖延，但是杰克每次都义无反顾的奔向他。
面对恩尼斯的一次次逃避，杰克终于忍不住发泄多年来的委屈和心酸。杰克不明白为什也他们见面总要偷偷摸摸，为什么世界之大，他们只能在断臂山上相爱。
到了相约的11月份，恩尼斯给杰克寄去的明信片被退回，退回的原因是收件人已故。恩尼斯不知所措，他打电话给杰克。
接电话的是杰克的妻子，她解释杰克是在出行途中出了意外。他妻子说，杰克说要在死后把骨灰葬在断背山，那是他最爱的地方。
恩尼斯驱车去了杰克父母家里。原来杰克生前经常告诉父母，自己将会带一个叫恩尼斯的男人回家。他们打算一起开个农场，而他的愿望每次落空。
儿子的心思两位老人早已心知肚明。
恩尼斯走进杰克的房间，柜子里挂着两件衬衫，那是他们离开断背山时忘记带走的。这些年来，杰克一直小心翼翼的收藏着。
杰克的衬衣紧紧的包裹着恩尼斯的衬衫，正如这些年来他对恩尼斯一如既往的爱和包容。恩尼斯抱起衬衫，悲伤的无法言语。
告辞的时候，恩尼斯带走了两件衬衫。
后来的日子，恩尼斯变得更加的沉默。他一个人住到了很远的郊区。
多年后，他打开柜子，看到那两件衬衫，关于断背山的记忆再次如潮水般涌来。这次他将自己的衬衫套在了杰克衬衫的外面，余生的日子换他来守护杰克。而衬衫的另一边是魂牵梦绕了一辈子的断背山的照片。
李安说：“每个人心中都有一座断背山，那是一个永远也无法抵达的梦。”
并不是说每个人都有同性情节，只是换一种表达说，我爱你，无关性别，只是我爱的这个人是你，可能恰好我们是同性。
这段爱情里，杰克始终是主动的一个。从一开始遇见恩尼斯近乎一见钟情开始，到重逢时给他寄明信片，一直到后来近20年时间里每次都开车去怀俄明找恩尼斯“钓鱼”。
很多人不喜欢恩尼斯，觉得他胆小，懦弱，20年来他爱却不敢爱，一次次犹豫，始终不敢跟杰克在一起生活。
恩尼斯童年目睹村子里的同性恋被杀。恩尼斯从父亲那里得到这样的讯息：同性恋都该死。他害怕，害怕被杀，所以他逃避、压抑、隐藏自己的情感。
艾尼斯成了一个痛恨同性恋的同性恋。虽然如此，但不难看出他对杰克的爱。
相思最磨人，这段情又岂是杰克一个人的债呢？
回到最初的地方，苍茫的山脉和温顺的羊群，慵懒的阳光和静谧的夜晚，是最初的少年和最初的爱情。
他爱上了身边的那个少年，隔着世界上最遥远的距离，勾画爱情隽永朴实的模样。
没办法用简单的对与错评判这段爱情你。娶一个不爱的人，爱着不该爱的人，伤人伤己，只是觉得若人生若只如初见该有多好。
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